Cómo registrar una marca en Estados Unidos en 4 paso

Descargo de responsabilidad: esta guía está redactada para fines informativos y no constituye asesoramiento legal. Recomendamos asesorarte siempre con un profesional. Lee el descargo completo aquí.

La marca de un ecommerce abarca mucho más que un nombre y un logotipo: es el conjunto de elementos que engloban la personalidad de tu negocio. Al registrar una marca en Estados Unidos, lo que estás haciendo es, en definitiva, proteger tu negocio. 

¿Protegerlo de qué? Protegerlo de la apropiación de su marca por parte de otras personas o empresas; es normal pensar que a nadie podría interesarle utilizar tu marca para su propio beneficio, pero es que se trata de una cuestión a futuro.

Cuanto mejor le vaya a tu negocio, más miradas atraerá. Así como debes prepararte para las eventualidades, también debes hacerlo para el éxito. Descubre cómo registrar una marca en Estados Unidos en 4 simples pasos; es más fácil de lo que imaginas.

Por qué registrar una marca en Estados Unidos

Una marca registrada se compone del conjunto de atributos, como nombres, logotipos, diseños y símbolos, que individualizan a los productos y servicios de un negocio, empresa o vendedor, de los de otros negocios, empresas o vendedores.

Registrar una marca en Estados Unidos es un paso fundamental para resguardar a tu negocio en el país, ya sea que estés comenzando un nuevo emprendimiento o expandiendo tus operaciones desde el extranjero.

No es una cuestión exclusiva de las grandes marcas: a día de hoy, hay más de 3 millones de marcas registradas en Estados Unidos, correspondientes a negocios y empresas de todos los rubros y tamaños.

Esto incluye, por supuesto, a las tiendas online. Registrar tu marca te ayudará a proteger la individualidad de tu ecommerce, en especial en lo relativo a los aspectos visuales, pero también a aspectos más técnicos, como el nombre de dominio (URL).

De igual forma, si vendes productos físicos, registrar tu marca es la única manera de desalentar la producción y venta ilegítima de imitaciones con la marca y logo de tu negocio.

Además, contar con una marca registrada aporta legitimidad a tu negocio y mejora la confianza en los consumidores, ambos aspectos fundamentales, tanto para captar clientes nuevos como para construir relaciones duraderas con tus clientes actuales.

Dónde registrar una marca en Estados Unidos

Lo primero que debes entender es que siempre que registras una marca en un país, este registro solo es válido para el país particular en donde la has registrado. Es decir, al registrar una marca en Estados Unidos, solo lo estás haciendo allí.

Así como en México existe el Instituto Mexicano de la Propiedad Industrial (IMPI), el ente encargado de gestionar las marcas registradas en Estados Unidos es la Oficina de Patentes y Marcas Registradas de los Estados Unidos (USPTO).

Si cuentas con un domicilio legal en Estados Unidos, podrás cursar la solicitud de registro de tu marca en la USPTO por ti mismo; en caso contrario, deberás contratar los servicios de un abogado con licencia para ejercer en el país.

Tipos de marcas registradas en Estados Unidos

Una particularidad de registrar una marca en Estados Unidos es que se segmenta el alcance de los registros de marcas. La USPTO reconoce 2 niveles de registro:

• Marca registrada a nivel estatal, válida única y exclusivamente en el estado (o en los estados) en donde está registrada.
• Marca registrada a nivel federal, válida para todo el territorio estadounidense; para solicitarla, tu negocio debe operar en 2 o más estados, o a nivel internacional.

En el caso de las tiendas online, lo más común es que operen a escala nacional. Si vendes tus productos a clientes ubicados en estados diferentes al tuyo, es probable que puedas registrar tu marca a nivel federal.

Si bien el proceso es relativamente sencillo, la USPTO puede perfectamente rechazar la solicitud de registro de tu marca si considera, entre otras razones posibles, que tu marca:

• Incluye elementos que se confunden con los de otra marca ya registrada o en proceso de registro (iniciado con anterioridad).
• Se compone de elementos genéricos o descriptivos, no lo suficientemente individualizados.
• Utiliza palabras o frases comunes en la industria, términos geográficos o apellidos.

Es recomendable que te asegures de antemano de que tu aplicación de registro de marca será aprobada; es decir, que cumple con los estándares exigidos por la USPTO. Para ello, si tienes dudas, puedes asesorarte con un profesional especializado.

Cómo registrar una marca en Estados Unidos: paso a paso

1. Define tu marca y la base para el registro

Lo primero que debes hacer es definir los elementos que constituyen tu marca y su formato, que pueden estar compuestos por caracteres, diseños o imágenes, o sonidos.

También debes identificar claramente los productos y servicios a los que se aplicará la marca registrada, así como la base a la que te atienes para solicitar el registro de tu marca.

Para registrar una marca en Estados Unidos puedes acogerte a una de 4 bases diferentes, que incluyen el uso comercial, intención de uso comercial, registro existente en el extranjero y pedido de registro en el extranjero.

2. Busca marcas registradas similares

La existencia de marcas registradas (o en proceso de registro) similares en cuanto a nombre y diseño es una de las razones más comunes por la que la USPTO rechaza el registro de marcas.

Dos herramientas sumamente útiles para llevar a cabo este proceso de verificación son el buscador de marcas registradas de la USPTO y el buscador de nombres de dominio de la Corporación de Internet para la Asignación de Nombres y Números (ICAAN).

3. Presenta y paga tu aplicación de registro de marca

El sistema que utiliza la USPTO para gestionar las solicitudes de registro de marca es el llamado TEAS (Sistema Electrónico de Solicitud de Marcas Registradas). Para acceder al TEAS, antes debes crear una cuenta en el sitio web de USPTO.

Una vez activada tu cuenta en la USPTO, puedes comenzar el trámite de tu solicitud en el TEAS, que ofrece 2 modalidades de solicitud diferentes:

• TEAS Plus: cuando puedes completar todos los campos de la solicitud y tu marca engloba productos o servicios incluidos en el Manual de Marcas Registradas.
• TEAS Standard: en el resto de los casos; en especial, cuando se trate de productos o servicios únicos o de nicho, no comprendidos en el Manual de Marcas Registradas.

El TEAS Plus está pensado para agilizar el registro de solicitudes más «sencillas» de registro de marcas, algo que se refleja en el coste del trámite, más económico que TEAS Standard, de 250 USD.

Por su parte, el TEAS Standard cuesta 350 USD y se utiliza para el resto de las solicitudes de registro de marca.

Ten en cuenta que, si utilizas el TEAS Plus incorrectamente, serás susceptible de recibir una penalización de 100 USD y tu solicitud pasará automáticamente al sistema de TEAS Standard.

4. Haz un seguimiento del trámite de registro

Ya has enviado tu solicitud para registrar una marca en Estados Unidos; ¿qué sigue ahora? Si la USPTO no encuentra razones para negar el registro, publicará tu marca en su gaceta oficial, una publicación semanal del ente regulador.

Tras su publicación en la gaceta oficial, la USPTO dejará pasar un plazo de 30 días en los cuales cualquier persona o empresa puede oponerse al registro de tu marca o solicitar una extensión del plazo de hasta 90 días. Si no se presenta oposición ni solicitud de extensión del plazo, tu marca estará registrada pasados 30 días de su publicación.

En cambio, si la USPTO encuentra razones para rechazar el registro, te enviará una comunicación oficial y tendrás 3 meses para responder o para solicitar una extensión adicional de 3 meses (previo pago de una tasa).

En caso de que respondas satisfactoriamente a cada una de las razones de rechazo que te han comunicado, publicarán tu marca en la gaceta para el posterior registro. Si no respondes dentro de los 3 meses (6 meses si has solicitado la extensión), tu solicitud será abandonada.

Si tu respuesta no satisface las razones de rechazo, recibirás una nueva notificación, a la que podrás apelar o responder satisfactoriamente, en un plazo de 3 meses, o de 6 meses si solicitas una extensión, nuevamente previo pago de una tasa.

Como es lógico, si respondes satisfactoriamente a esta segunda notificación, publicarán tu marca para su posterior registro; caso contrario, abandonarán tu solicitud y deberás volver a empezar.

Ten en cuenta que ninguna de las tasas que debes abonar para registrar una marca en Estados Unidos es reembolsable; además, el proceso para registrar una marca por intensión de uso (es decir, que todavía no existe), implica algunos pasos adicionales, si bien es en esencia bastante similar.

La vigencia de una marca registrada

Como sucede en la mayoría de los países, los registros de marcas en Estados Unidos tienen una vigencia específica y, tras su vencimiento, se los debe renovar. En este caso, la vigencia de una marca registrada es de 10 años.

Sin embargo, en el periodo de 6 meses previos a los 6 años posteriores al registro de tu marca, deberás presentar una «declaración de uso», que sirve para probar a la USPTO que, efectivamente, utilizas la marca registrada de tu negocio en una actividad comercial.

Tienes la posibilidad de extender el periodo durante 6 meses (pasados los 6 años del registro) para presentar la declaración de uso, previo pago de una tasa adicional.

Renovar el registro de tu marca

En el transcurso del año previo al cumplimiento de los 10 años de vigencia del registro de tu marca, debes volver a presentar una declaración de uso, pero esta vez en conjunto con una «petición de renovación».

Si todo está en orden, la USPTO renovará tu registro por otros 10 años, reiniciando la vigencia. Esto quiere decir que, pasados 6 años de la renovación, deberás volver a presentar una declaración de uso y, llegando a los 10 años, una declaración conjunta.

Si fallas en cumplir estos requisitos, la USPTO puede anular el registro de tu marca. A su vez, puedes solicitar una extensión de 6 meses al periodo de 10 años, pagando una tasa.

Clasificación de productos y servicios

Un requisito fundamental para registrar una marca en Estados Unidos consiste en definir, en tu solicitud, en qué tipo de productos o servicios vas a utilizar tu marca registrada.

En su Manual de Marcas Registradas, la USPTO identifica 45 categorías, llamadas clases, y un sinfín de subcategorías o subclases. Por ejemplo, la clase número 25 es la correspondiente a «ropa», dentro de la cual se engloban cientos de subclases, como la 025-757, que identifica «pantalones».

Un error de clasificación puede costarte bastante caro. Por un lado, en el sentido literal, ya que, si optas por solicitar el registro de tu marca con el sistema TEAS Plus y luego te equivocas en la clasificación, deberás abonar una penalización.

Por otro lado, también te costará en cuestión de tiempo, ya que la USPTO es estricta en este sentido y te enviará una notificación para que enmiendes la clase en tu solicitud si considera que te has equivocado, lo que retrasará todo el proceso.

Cuánto cuesta registrar una marca

El coste inicial de registrar una marca en Estados Unidos depende del sistema que utilices, siendo de 250 USD con el TEAS Plus y 350 USD con el TEAS Standard.

Sin embargo, esta tarifa aplica a una única clase de producto o servicio, por lo que deberás abonar el mismo monto por cada clase que incluyas en tu solicitud. Recuerda que las clases son amplias, por lo que esto es relevante, en particular, para los negocios y empresas con líneas de productos y servicios variados.

Si utilizas tu marca para vender servicios de diseño web, pero también vendes ropa personalizada con tu logotipo, por ejemplo, es seguro que deberás registrar al menos 2 clases en tu solicitud.

A su vez, la solicitud conjunta que debes presentar antes de los 10 años pasados desde el registro de tu marca para adquirir la renovación tiene un coste, actualmente, de 525 USD por clase.

En otras palabras, si registras tu marca con el TEAS Plus para utilizarla en 2 clases de productos o servicios, el coste del registro será de 500 USD y el de renovación de 1050 USD.

Esto, sin contar los honorarios de un profesional que te asesore o las posibles penalizaciones en caso de que cometas algún error en la solicitud. Sin embargo, si prorrateas este coste en los 10 años que dura el registro, verás que no se trata, en realidad, de un gasto tan desmesurado.

Registra tu marca en Estados Unidos

El mercado estadounidense encierra siempre un gran potencial para los negocios, grandes y pequeños, virtuales y físicos.

Montar una tienda online en el gigante norteamericano es el sueño de todo emprendedor; anímate a cumplirlo, pero toma las medidas necesarias para proteger tu negocio.

Se trata, al fin y al cabo, de un mercado sumamente competitivo. Registra la marca de tu ecommerce para resguardar todos los elementos que lo individualizan frente a tus competidores y consolida, así, las bases de un negocio exitoso.